輿水 精一氏

輿水：ウイスキーという酒は、「こんなものにしたい」というつくり手の想いや求めている世界観がまずあって、相当人の手がかかって出来上がる。そうした意味で、ビールやワインといった他の酒とかなり差別化できるものではないかと思います。
新しいウイスキーをつくるときに、ブレンダーによってはいきなり香りや味を決めるのではなく、まず色だったり、音楽だったり人だったり、いろんなイメージを頭に浮かべてから、それに対してどんな香りに味にと細かい部分に思いを馳せていきます。すると今回の清里フィールドバレエは、そのものが現実にあるわけですからイメージとしてすごく入りやすかったですね。

輿水：清里フィールドバレエ25thをどう飲んでほしいかと聞かれると、まずはこのBar Perchを思うんですね。暖炉があって、ゆったりとした時間の中で、ストレートで。相当複雑なブレンドなので、スプーン一杯水を加えただけでも時間とともに変化していく。それをじっくりと愉しんでもらいたいです。
舩木：ものすごいハイスペックの酒ですからね。
輿水：モルトウイスキーにしてはかなりの手が込んだブレンドというか、白州25年といったものがベースで、さらにシェリー樽とかホワイトオークの樽、ミズナラ1960年だとか……。
舩木：幻中の幻！
輿水：たくさん入れられるわけではないですが、少量入れるだけで、全体の味や香りを引き締めるというものがあります。
舩木：一滴で全体が変わるそうですね。中にはそれを感じる人がいる。ウイスキーというのは〝感じる力〟なんだと思います。感じる人たちは、飲んでいって次から次へと違う味を探っていく。探るのが楽しいらしいです。
ブレンダーの方は、隠した味を感じてもらうのがまた楽しいらしいですね。
輿水：その辺は、つくり手と飲み手が競争するわけです。舌の肥えたというのか、今までいいものを体験してきた人ほど、我々がちょっとひねったところを何となく感じてもらえる、それはそれで嬉しいですよね。
舩木：つくり手と飲み手のふたりだけで、そういう〝会話〟をしているんですね。
輿水：はい。ブレンダーも飲み手によって鍛えられています。

舩木：当時「ウイスキー通信」という専門誌（スコッチ文化研究所刊）があって、その企画で８人の飲み手がいろいろなウイスキーをテイスティングしたんですね。その中で、清里フィールドバレエ25thには、ほぼ全員が90点以上という信じられないような高い点数を付けたんです。
今までサントリーさんで出したウイスキーでもそこまでのものがなかったのに、萌木の村で出したウイスキーですごい高得点が付いたんだから、風当たりが強かったんじゃないかと思いますよ（笑）。
輿水：確かに、ウイスキーのような〝嗜好品〟で、こうした評価が下されることは少ないですね。例えば酒類コンペティションのISCのように、世界の会社のマスターブレンダーばかりが集まる場だと、つくり手としての感覚で意見が一致して本当にいいものが評価される。けれどもこれは、完全に飲み手側の評価。そこで全員が高い評価を出すというのは、実はものすごくレアなことです。
つくり手とはまた違う、コアなファンや飲み手の評価をブレンダーは意識せざるを得ないですから、嬉しい反面、「響」ではそれを言われていないんだからちょっと寂しくもある（笑）。

輿水：自分としてやり切ったという思いはあるのですが、どこまで行っても100点というのはないんです。ただこれは、私の仕事の中でも最後の部類に入ります。
いつも仕事をしていると、商品として不足はなくても「本当はここはもっとこうしたかった」というのがいろいろと出てくるものです。それを踏まえた上で、次の商品化をします。チーフブレンダー1年目よりは5年目、10年目と、いろんな経験が積み重なって、私自身ちょっとは進化したという思いがあります。
このフィールドバレエ25thは、私が現役のチーフブレンダーを退く直前（2014年）の仕事ですので、それまでの経験の全部が詰まったものと言えます。
舩木：こちらとしてはとてもラッキーなタイミングでつくってもらいました。
長年ウイスキーづくりをしてその都度進化していくのだろうけれど、節目になるものというのがある。これは節目のウイスキーじゃないかと思うんです。
輿水：新しいものをつくるということは、自分が今までやってきた仕事をある意味否定して「もっとこういうものを」と求めることですよね。このようにプライベートで制約がない〝フリーハンド〟でつくれるウイスキーは、大きなきっかけになりやすいのではないかと思います。やってみて初めて、思ってもみなかったブレンドが発見できて、いろいろわかるということがありました。